Тонкая кишка (intestinum tenue) простирается от привратника до слепой кишки. У живого человека её длина около 3 м, на трупе из-за утраты мышечного тонуса — до 5–6 м. Здесь завершается переваривание и всасывается основная масса питательных веществ. Отделы: двенадцатиперстная, тощая и подвздошная кишка.
Длина около 25–30 см; подковообразно охватывает головку поджелудочной железы. Части:
- Верхняя — на уровне L1; её начальный расширенный отдел — ампула (луковица) — покрыт брюшиной со всех сторон
- Нисходящая — справа от позвоночника на уровне L1–L3. На медиальной стенке — продольная складка, заканчивающаяся большим сосочком, где общим устьем открываются общий желчный проток и проток поджелудочной железы (печёночно-поджелудочная ампула со сфинктером); выше лежит малый сосочек с устьем добавочного протока
- Горизонтальная (нижняя) — на уровне L3; спереди её пересекают верхние брыжеечные артерия и вена
- Восходящая — поднимается до уровня L2 слева и образует двенадцатиперстно-тощекишечный изгиб, подвешенный к диафрагме мышцей (связкой), подвешивающей двенадцатиперстную кишку
За исключением ампулы кишка лежит забрюшинно. В её подслизистой основе находятся дуоденальные железы, секрет которых нейтрализует кислое содержимое желудка. Кровоснабжение — верхние панкреатодуоденальные артерии (от гастродуоденальной) и нижние (от верхней брыжеечной).
Составляют брыжеечную часть тонкой кишки: лежат интраперитонеально и подвешены на брыжейке. Корень брыжейки длиной 15–18 см идёт косо от левой стороны тела L2 вниз и вправо к правому крестцово-подвздошному суставу; в нём проходят верхние брыжеечные сосуды, нервы и лимфоузлы.
- Тощая кишка (jejunum) — примерно две пятых длины, петли лежат преимущественно в левой верхней части брюшной полости. Стенка толще, просвет шире, круговые складки выше и чаще, сосудов больше, артериальные аркады в брыжейке немногочисленные с длинными прямыми сосудами
- Подвздошная кишка (ileum) — около трёх пятых, петли в правой нижней части и в полости таза. Стенка тоньше, аркады многорядные, в слизистой — групповые лимфоидные узелки (пейеровы бляшки). Впадает в слепую кишку, образуя подвздошно-слепокишечный клапан
Слизистая оболочка образует круговые складки, покрытые ворсинками, между которыми открываются кишечные крипты; эпителиальные клетки несут микроворсинки. Складки, ворсинки и микроворсинки многократно увеличивают всасывающую поверхность. Мышечная оболочка — внутренний циркулярный и наружный продольный слои; снаружи — серозная оболочка (кроме большей части двенадцатиперстной кишки).
Тощекишечные и подвздошно-кишечные артерии отходят от верхней брыжеечной артерии и в брыжейке образуют аркады. Вены впадают в верхнюю брыжеечную вену и далее в воротную.