Поднимается от бифуркации общей сонной артерии к основанию черепа, не отдавая на шее ветвей. Части:
1. Шейная — позади и латеральнее наружной сонной артерии, затем медиальнее её
2. Каменистая — в сонном канале височной кости
3. Пещеристая — в пещеристом синусе делает S-образный изгиб (сифон); рядом лежат отводящий нерв и в стенке синуса глазодвигательный, блоковый и глазной нервы
4. Мозговая — выходит в полость черепа у передних наклонённых отростков
Ветви:
- Глазная артерия — через зрительный канал в глазницу; её ветвь центральная артерия сетчатки
- Задняя соединительная артерия — к задней мозговой артерии
- Передняя ворсинчатая артерия — к сосудистому сплетению бокового желудочка и глубоким структурам мозга
- Передняя мозговая артерия — идёт по медиальной поверхности полушария над мозолистым телом; обе передние мозговые артерии соединены передней соединительной артерией
- Средняя мозговая артерия — самая крупная ветвь; уходит в латеральную борозду и снабжает большую часть латеральной поверхности полушария, а через глубокие ветви — подкорковые ядра и внутреннюю капсулу
Первая ветвь подключичной артерии. Части:
1. Предпозвоночная — до поперечного отростка VI шейного позвонка
2. Шейная (поперечно-отростковая) — в отверстиях поперечных отростков VI–I шейных позвонков
3. Атлантовая — лежит в борозде на задней дуге атланта
4. Внутричерепная — проникает через большое затылочное отверстие
На нижнем крае моста правая и левая позвоночные артерии сливаются в базилярную артерию, которая идёт по базилярной борозде моста и на его верхнем крае делится на две задние мозговые артерии.
Ветви позвоночно-базилярной системы: передняя и задние спинномозговые артерии, задние нижние мозжечковые (от позвоночных), передние нижние и верхние мозжечковые, артерии моста и артерия лабиринта (от базилярной), задние мозговые артерии — к затылочным долям и зрительной коре.
Замкнутое кольцо на основании мозга вокруг перекрёста зрительных нервов и гипофиза, соединяющее бассейны сонных и позвоночных артерий. Его образуют:
- передние мозговые артерии и передняя соединительная артерия
- внутренние сонные артерии
- задние соединительные артерии
- задние мозговые артерии
Круг выравнивает кровоток при сужении одной из магистральных артерий, однако у значительной части людей его звенья недоразвиты.